一個偶然的機會裡,在一本雜誌上刊載了一小篇圖文,小小一篇,不過卻引起我的注目,因為跟牛有關,所以即使只是紙上一隅,還是好好細讀一番。


這則報導寫的是德國有一學者的研究發現,當牛群吃草或休息時,傾向集體朝向南北方向。
你相信嗎?文中還特別說,這個研究令人驚訝的是,這現象並沒有引起牧場主人等的關注。還好我們注意到了,至於牛真的會朝南北向嗎?我們養牛數十載,真的也沒發現這現象,不過有了這報導,會讓我們更真確地觀察一番。
我們也上網去蒐尋了一下,找到了以下類似這則研究報告的報導:
一項最新研究顯示,牛體內似乎有“羅盤”,可以分辨南北。如何解釋這一現象?研究人員推測,這與地球磁場相關。
先前一些研究表明蜜蜂、白蟻、蝙蝠等小動物能感應地磁,最新研究則首次表明大型哺乳類動物可能同樣具備這種能力。

<朝南北>
這項研究由德國和捷克跨國研究小組完成,由德國杜伊斯堡—埃森大學生物系教授希內克•布林達和紮比內•貝加爾主持。研究成果發表在26日出版的美國《國家科學院學報》。
研究小組借助可在網上流覽衛星照片的“穀歌地球”軟體,觀察全球308處牧場內8510頭牛,發現其中60%至70%不論吃草或臥息,身體呈南北向,且地理位置對牛的身體朝向沒有影響。例如,愛爾蘭和印度的牛身體朝向相同。
美國威斯康辛州劍橋城牧場主蒂娜•欣奇利查看去年牧場的衛星照片,證實這一發現,“大約三分之二的牛朝向南北”。
依貝加爾判斷,這一比例“決非隨機分配,頗具意義”。
<釋成因>
欣奇利說,牛朝向南北,主要是為涼快、圖舒服。不過,研究人員不贊同這一說法,認為全球各地風向和太陽直射角度迥異,氣候因素無法解釋為何大多數牛選擇南北朝向。
研究人員的解釋是:“地球磁場須被視作成因之一。”
但他們尚未確定牛如何感應地磁,也不明白為何牛的身體朝向與地磁方向平行。 
<有同類>
先前一些研究揭示蜜蜂和白蟻可以借助於某部分專門感覺器官感應地磁,候鳥和巡遊魚類的導航能力也依靠自身地磁感應機制。
貝加爾說,正是以往研究結果為依據,研究小組萌發探究大型哺乳動物能否感應地磁的想法。
另外,研究小組還以地面直觀和衛星照片方式分析捷克境內數千隻鹿和麅的身體朝向,發現它們同樣多數身體朝向南北。
研究小組打算把下一步研究物件擴展至羊、馬、野豬和鹿的其他物種。

親愛的飛牛的朋友們,如果這也引起了你的注意,也請幫忙觀察一下,我們一同來印證這研究的答案。

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